アイトラッキングとヘッドトラッキングは障害のあるゲーマーのレベルアップにどう役立つか
さまざまな障害のあるゲーマーが、eスポーツの最高峰で戦ってきました。BlindWarriorSvenのような視覚障害のあるプレイヤーから、Spear3FWのような手に障害のあるゲーマーまで、身体的・精神的な壁を乗り越えてプロゲーミングの世界に飛び込んだデジタル戦士の輝かしい例はたくさんあります。
障害のあるゲーマーは、ゲーマー全体の大きな割合を占めています。しかし彼らは、最大の敵の一つである「障害のあるゲーマー向けのゲームコントローラーの不足」に自分を合わせながら、支援技術もほとんどないままプレイしてこなければなりませんでした。
制約と、アクセシブルなゲームコントローラーの必要性
ゲームコントローラーや一般的なコンピューターのインターフェースは、主に障害のないユーザーを想定して作られています。一般的なゲーム機のコントローラーがどんな形かは、誰もが知っているでしょう。ボタン、パッド、スティックは平均的な人の指に合わせて設計され、その配置も平均的な人の手の器用さに合わせて最適化されています。それでも、Everyone Can、Extra Life、Able Gamers、Special Effect、Gamers Outreach Foundation、Child’s Play Charity、Games for Changeといったゲーム関連の慈善団体や非営利団体が、障害のあるゲーマーのためにリソースを提供し、支援活動を行っています。そうした支援者の一人、Able GamersのSteven Spohn氏は、Xbox Adaptive Controllerなどの支援技術について助言しています。また、インディーゲームスタジオのSoft Leaf Studiosは、障害のある子どもたちのためにStories of Blossomを制作しました。
たとえば、数々の実績を持つSFVプレイヤーのBrolyLegsは、口と顔を使って普通のXboxゲームパッドのボタンを押すことで、こうした問題を乗り越えてきました。彼をはじめとする障害のあるゲーマーたちは、強い意志と創意工夫で、ゲームを楽しむのを妨げていた壁を打ち破ってきたのです。ただし、こうしたプレイヤーはあくまで例外です。
2008年の時点で、カジュアルゲーマーの20.5%以上が障害を抱えていました。その数はその後も増え続けていると考えられます。同時に、約60%の世帯が少なくとも1本のゲームを持っており、人口のほぼ4分の1がゲームを妨げる身体的な困難を抱えていることを考えると、ゲームを始められずにいる潜在的なゲーマーがどれほどいるかは想像に難くありません。
Disabled Gamersのsubredditを読むと、アクセシブルなゲーム操作方法へのニーズが高まっているのは明らかです。ヘッドトラッキングとアイトラッキングのソリューションを提供する立場としての偏りはありますが、私たちは、その答えがアイトラッキングとヘッドトラッキング技術にあると考えています。
ゲームにおけるアイトラッキングとヘッドトラッキングの活用
簡単に言えば、アイトラッキングとヘッドトラッキングは、カメラ技術を使って目や頭の位置をデジタルコマンドに変換するものです。そのため、これらのトラッキング信号はゲームの操作にも割り当てられます。
この考え方自体は新しいものではありません。機械やコンピューターの操作全般で、さまざまなトラッキング技術が障害のあるユーザーを支えてきました。最も有名な例はStephen Hawking博士で、Intelが開発した頬の動きを読み取るトラッカーにより、音声合成で意思を伝えられました。アイトラッキングの進歩は、Hawking博士のようなALSの方々の生活をさらに向上させています。
しかし、ゲームは日常の作業でPCを使うのとは違います。シムレーシングやFPSなどのPCゲームのジャンルで少しでも結果を出すには、たいていピンポイントの精度と素早い反応が求められます。
ただ、障害者の権利を訴える人々のおかげで進んだ最近の開発により、ヘッドトラッキングはゲームで使えるほど高速になりました。巧みな設計と、iPhoneのTrueDepthのような進化したカメラ技術により、Eyeware BeamのようなアプリやTrackIR、Tobiiの専用ハードウェアを使って、頭でゲームの入力を行うことが現実的な選択肢になっています。
身体的な困難がそれほど重くないゲーマーにとっては、アイトラッキングが画面への集中を支える助けになります。現在、配信者やコンテンツクリエイターは、アイトラッカーで画面上にバブルを表示し、視聴者の視聴体験をより豊かにしています。同じ仕組みを使えば、集中するのが苦手なプレイヤーや特定の視覚障害のあるプレイヤーも、自分がどこを見ているかを理解しやすくなります。
ヘッドトラッキングは、すでにゲームの操作方法として実際に使われています。特に、Microsoft Flight Simulatorのようなシミュレーションを楽しむゲーマーは、すでにヘッドトラッカーをカメラ操作の手段として使っています。
これは、両手を自在に使うのが難しい障害のあるゲーマーにとって、状況を大きく変えるものです。ヘッドトラッキングと、アクセシブルなゲームコントローラーの最近の進歩を組み合わせれば、障害のある多くの人が、複雑な操作のゲームをプレイできるようになるでしょう。
支援技術の例はこれだけではありません。音声アシスタントや、CronusMAXのようなクロス互換のゲーミングアダプターなどのIoTデバイスも、障害のあるゲーマーの助けになっています。新型コロナウイルスの流行は多くの人の働き方やゲーム部屋のあり方を変えましたが、その良い面として、拡大・代替コミュニケーション（AAC）のデバイスやソフトウェアが、より重要視され、より速いペースで開発されるようになりました。
最後のアイデアとして、ヘッドトラッキングとアイトラッキングを組み合わせれば、運動機能が低下したゲーマーにも特定のジャンルを開くことができます。グランドストラテジー、街づくり、リアルタイムストラテジーといったジャンルのゲームは、ポインティングデバイスを適切に使う必要があるゲームの代表例です。一見すると、トラックボールマウスが合理的な解決策に思えます。
ただし問題は、トラックボールが日常の作業を想定して設計されていることです。広いマップの端から端まで正確に移動しようとすると、手間がかかります。ヘッドトラッキングなら頭の動きを使えるので、操作がより速く、自然で、楽になります。スクロールにはヘッドトラッキングを、選択と精度にはアイトラッキングを組み合わせるのが、より理にかなった次の一歩だと感じます。
コストを抑えた最先端のトラッキング
こうした技術は専用のカメラやハードウェアが必要なので、莫大な費用がかかると思うかもしれません。たしかにそうしたアイトラッカーやヘッドトラッカーもありますが、選択肢はそれだけではありません。前述のとおり、最新のスマートフォンの中には、これまでになく高い精度で奥行きを解析する技術をカメラに組み込んだものがあります。こうした進歩により、スマートフォンを手頃な価格のアイトラッキングとヘッドトラッキングのためのデバイスに変えるアプリが登場しました。
前のセクションで紹介した活用法のすべてが、こうしたアプリですぐに使えるわけではありませんが、開発者はヘッドトラッキングとアイトラッキングのAPIを利用して、ゲーム、シミュレーター、拡大・代替コミュニケーション（AAC）デバイス向けに、ヘッドトラッキングとアイトラッキングに対応したソフトウェアを開発し、まだ解決策のない課題を解決できます。
こうした協力的でオープンなアプローチによって、スタジオや開発者は、身体的・精神的な困難を抱える多くのゲーマーにゲームへの扉を開く手助けができます。研究機関やチームがさまざまな場面でアイトラッキングとヘッドトラッキングの研究を続けるなかで、その成果は、障害のあるゲーマーにとってこの技術をより実用的にする方法について、さらなる知見ももたらしてくれるでしょう。
操作面でゲームをよりアクセシブルにするだけでなく、Eyeware Beamのようにアイトラッキングとヘッドトラッキングの両方に対応したアプリは、この技術をより多くの人の手に届けます。このアプリは、TrueDepthカメラを内蔵したiPhoneやiPadを、信頼性が高く高精度で多用途な、ヘッドトラッキングとアイトラッキングのためのツールに変えます。このアプリは200本以上のPCゲームで入力ソースとして機能し、ゲーム内での頭の動きをフルに再現します。反応がよく直感的な頭の動きによる操作でゲームに奥行きを加え、多くの障害のあるゲーマーの役に立ちます。
この技術はかなりの離れ業です。AppleのTrueDepth技術で3万個の赤外線ドットを投射し、スマートフォンのチップのニューラルエンジンで記録・処理して、顔の深度マップを作成します。Eyeware Beamはこの技術を使って、TobiiやTrackIRの高価な専用デバイスに匹敵する、正確な頭の姿勢とアイトラッキングの信号を生成します。
身近になったアイトラッキング
ヘッドトラッキングに加えて、このアプリは正確なアイトラッキングにも対応しています。ゲーマーは、オンラインアリーナやMOBAなどのゲームコンテンツをライブ配信するときに、YouTubeやFacebook、Twitchで高精度なアイトラッキングオーバーレイを使い、自分がどこを見ているかを視聴者とリアルタイムで共有できます。スマートフォンをトラッカーにするセットアップも簡単です。
かさばる機器や追加のハードウェアは不要で、気にすることといえばスマートフォンを立てておくことだけです。あとはスムーズなキャリブレーションでトラッカーを設定すれば、Star Citizen、Digital Combat Simulator (DCS World)、Star Wars: Squadronsで、腕利きのプレイヤーたちと肩を並べてプレイする準備は完了です。
ゲームは、地球上で最大のエンターテインメント産業です。これほど広く普及した結果、年齢や経歴にかかわらず、あらゆる立場の人々がゲームを文化やライフスタイルにしています。
つまり、ゲームは誰もが楽しめるべきアートであり趣味です。そして同時に、障害のある米国の退役軍人から一般的なゲーマーまで、すべての人をより受け入れるものへと成長していく必要があるライフスタイルでもあります。アイトラッキングやヘッドトラッキングのような先進技術は、参加するために今も複雑な工夫を強いられている障害のある人々との差を縮める、確かな解決策を提供します。障害のある人にとって、ゲームがこれほど難しいものや、手の届かないものである必要はないのです。