Top 10 des outils de développement de logiciels de réalité virtuelle

Les développeurs de jeux ont davantage d'options pour créer des jeux PC immersifs, avec un marché de la VR qui continue de croître. Comment s'y retrouver parmi les meilleurs moteurs de jeu, API, kits de développement logiciel et autres outils compatibles avec la réalité virtuelle, la réalité augmentée et toutes les expériences immersives entre les deux ?

Nous laissons de côté les débats classiques comme Unity contre Unreal Engine, ou le fait de savoir si un casque de réalité virtuelle est plus performant que des lunettes de réalité virtuelle. Ce top 10 d'outils pour développeurs de jeux VR ne se veut pas exhaustif et n'est pas classé. Nous partageons les meilleurs outils de développement logiciel VR pour 2022.

Qu'est-ce que la VR (réalité virtuelle) pour les développeurs de jeux ?

En résumé, la réalité virtuelle est un environnement 3D simulé qui offre à l'utilisateur une expérience interactive unique. Les utilisateurs portent généralement des systèmes VR pour vivre un jeu ou une expérience VR interactive, systèmes parfois considérés comme la principale cause du mal des transports en réalité virtuelle. La plupart des systèmes VR utilisent des casques pour PC dotés de lunettes ou d'écrans pour l'immersion. Des gants VR sont aussi associés aux casques pour offrir une sensation tangible de réalisme virtuel.

La réalité augmentée ou mixte devient tout aussi importante que la réalité virtuelle. En fait, ces technologies immersives fonctionnent souvent ensemble. Le jeu vidéo moderne intègre de plus en plus la VR, l'AR et d'autres technologies dans des expériences interactives.

Le matériel donne vie à l'expérience, mais de nombreux excellents outils de développement logiciel VR travaillent en coulisses pour y parvenir. Le développement en réalité virtuelle ne peut donc pas aller bien loin sans les meilleurs outils de développement VR disponibles.

Que serait la réalité virtuelle sans outils de développement VR innovants ? Plus d'AR (réalité augmentée) avancée ni de formation des astronautes en VR. Les fans de Star Wars ne pourraient plus manier la Force d'une main virtuelle. Les chirurgiens ne pourraient plus s'entraîner à une opération dangereuse dans un environnement entièrement simulé et sûr. Toute expérience utilisateur en réalité virtuelle cesserait d'exister.

Bonne nouvelle : le monde dispose de nombreux outils de développement VR pour les créateurs. En voici dix, parmi les outils de développement en réalité virtuelle innovants disponibles aujourd'hui.

1. Unity, moteur de réalité virtuelle

Unity est l'un des moteurs de développement de jeux les plus utilisés au monde pour les casques VR. Les développeurs y créent des applications, des jeux et même des applications industrielles compatibles avec Oculus, HTC Vive et PlayStation VR.

En plus des outils de développement de jeux natifs pour PC, consoles et autres plateformes logicielles, Unity propose aussi une vaste collection d'assets Unity à utiliser avec des outils de développement AR et VR pour aider les créateurs à réussir.

Interact est un outil qui crée des applications VR avancées directement à partir de fichiers CAO ou de données de nuages de points. VisualLive est un autre outil Unity populaire qui utilise l'AR en temps réel pour superposer de gros fichiers BIM et CAO sur les chantiers.

Ces outils, et d'autres comme Unity Mod Manager, sont excellents pour garantir un contrôle de mouvement précis aux casques VR sur PC, créer des jeux VR finement conçus et des expériences VR mobiles naturelles sur Android et iOS grâce à l'API Unity.

2. Unreal Engine pour la réalité étendue (XR) : AR, VR et MR

Le puissant Unreal Engine est une autre suite complète d'outils de développement, compatible VR. Unreal Engine convient parfaitement à de nombreux secteurs : jeu vidéo, cinéma, architecture, automobile et transports, audiovisuel et simulation AR/VR !

Les créateurs disposent d'une liberté totale pour offrir des visuels de pointe, une expérience de divertissement riche et des mondes virtuels immersifs. Comme Unity, Unreal Engine propose de nombreux outils éprouvés de développement en réalité virtuelle et augmentée, conçus pour toutes les tâches. Ce moteur de jeu VR offre ainsi aux développeurs un outil avancé de création 3D en temps réel pour des expériences immersives.

3. Blender, suite logicielle d'infographie 3D

Blender est un géant de la modélisation et de l'animation 3D depuis 1994. C'est un logiciel libre et gratuit conçu pour créer des modèles destinés à l'impression 3D, animer des modèles 3D et utiliser ces assets dans des applications 3D comme les films d'animation et les jeux VR.

L'une des meilleures fonctions pour les développeurs en réalité virtuelle est l'outil de rendu intégré. Blender dispose d'un moteur de path tracing non biaisé qui offre un rendu ultra-réaliste époustouflant. Ce puissant outil de rendu propose un aperçu en temps réel, le rendu CPU et GPU, des shaders PBR, la prise en charge de l'éclairage HDR et, bien sûr, le rendu VR. Les processus de modélisation, de rendu, d'animation, de rigging, de sculpture et de simulation sont compatibles avec de nombreux systèmes, dont Linux, macOS, Windows, Android, FreeBSD, OpenBSD, NetBSD, DragonFly BSD et Haiku.

4. Le SDK OpenVR pour cibler SteamVR

Le matériel SteamVR utilise l'outil de développement innovant OpenVR pour profiter de contenus VR sur presque tous les casques VR pour PC. OpenVR est une API intégrée à SteamVR pour donner accès à d'autres matériels VR.

Les développeurs de jeux peuvent utiliser le SDK OpenVR pour créer des intégrations à la plateforme SteamVR. Les casques Valve Index, HTC Vive, Oculus Rift et Windows Mixed Reality font partie des matériels VR pris en charge. OpenVR y parvient sans exiger que les applications connaissent précisément le matériel qu'elles ciblent.

Autre atout majeur : OpenVR est pris en charge nativement par Unreal Engine 4 et Unity 5.4 et versions ultérieures. Notons aussi que le SDK Steamworks permet aux développeurs d'intégrer le matchmaking, les succès et le porte-monnaie Steam.

5. Autodesk Maya, suite d'infographie 3D

Les développeurs VR utilisent le logiciel Autodesk Maya 3D pour créer des personnages réalistes et des assets professionnels. Maya propose une application gratuite appelée Create VR. Que fait Autodesk Maya ?

Cet outil de développement VR innovant permet aux artistes et aux designers de démarrer et de travailler directement aux côtés de leur processus de conception 3D. Create VR utilise un système de courbes simple et des outils de surface pour explorer l'espace 3D et les assets des créateurs, tout en étant pleinement immergé dans la réalité virtuelle avec leur design.

Les croquis composites et les assets modélisés peuvent aussi être exportés vers Maya ou d'autres applications de création de contenu. Nous recommandons Autodesk Maya pour les grosses productions de studio plutôt que pour les développeurs indépendants, en raison de sa prise en main difficile au départ.

6. Autodesk 3ds Max®, logiciel de modélisation et de rendu

Autodesk 3ds Max et Autodesk Maya sont deux logiciels payants qu'Autodesk, Inc. propose à l'industrie du jeu vidéo. Tous deux permettent la modélisation, l'animation, le rigging, les images clés, le rendu et l'éclairage.

Chacun a servi à créer des jeux VR, des programmes télévisés et des films, et dispose d'une suite d'outils 3D complète au potentiel créatif illimité. La principale différence, c'est que Maya se concentre surtout sur le réalisme des personnages. Autodesk 3ds Max est un outil polyvalent, pour une modélisation et une édition plus rapides, notamment comme outil de développement en réalité virtuelle.

3ds Max est un outil de développement de jeux idéal pour les débutants en animation 3D, avec une foule de cours en ligne et de tutoriels YouTube qui rendent le logiciel plus facile à apprendre.

7. Eyeware Beam, kit de développement logiciel de suivi de la tête et des yeux

Le SDK Eyeware Beam, tracker de tête et eye tracker tout-en-un, s'intègre à l'API pour que les développeurs de jeux VR puissent créer des expériences de jeu plus riches. Le SDK Eyeware Beam permet aux développeurs de créer des applications basées sur le suivi de la tête et des yeux pour compléter les outils de développement VR cités dans ce top 10.

Le SDK permet de développer des solutions PC compatibles avec le suivi de la tête et des yeux, avec un accès aux données de suivi en temps réel. Il propose des API pour C++ et Python, et la prise en charge d'Unity est en préparation. Jusqu'ici, les intégrateurs et développeurs d'applications dépendaient d'un matériel dédié pour offrir ces fonctions aux utilisateurs finaux.

Intégrés à un jeu PC, le suivi de la tête et des yeux permettent aux joueurs de contrôler la caméra du jeu avec les vrais mouvements de leur tête. Les développeurs indépendants peuvent utiliser cette technologie dans des jeux VR pour que le suivi oculaire agisse sur le gameplay, comme le fait le suivi de la tête, pour une expérience proche de la réalité virtuelle avec un iPhone.

Les jeux interactifs et sociaux peuvent gagner à permettre le streaming avec la surcouche d'eye tracker en jeu, pour montrer précisément aux spectateurs où l'on regarde à l'écran. Il s'agit d'une API en accès anticipé qui permet aux développeurs indépendants d'intégrer cette technologie dans des jeux PC, des mods, des contrôleurs ou tout ce que vous, développeur, pouvez imaginer. Les joueurs ont besoin d'un PC et d'un iPhone ou d'un iPad, mais d'aucun accessoire à porter.

L'application Eyeware Beam se télécharge sur l'App Store pour être utilisée dans les jeux PC.

Cette application transforme un iPhone ou un iPad compatible Face ID, doté d'une caméra TrueDepth intégrée, en un dispositif précis et polyvalent de suivi de la tête et des yeux à six degrés de liberté (6DoF). Autrement dit, tout le monde peut télécharger l'application pour transformer son appareil iOS en caméra de suivi de la tête et des yeux.

Elle fonctionne avec plus de 190 jeux, dont DCS, Microsoft Flight Simulator, Star Citizen, etc., avec un simple téléchargement d'application. Comme les autres trackers logiciels, elle peut se connecter via OpenTrack quand un jeu le nécessite.

8. Cara VR™, suite de plug-ins de réalité virtuelle pour Nuke

Autre logiciel payant : Nuke de The Foundry. Nuke fonctionne un peu différemment, avec du compositing numérique et des effets visuels basés sur des nœuds. Cara VR est un ingénieux outil de développement en réalité virtuelle, avec une suite d'outils spécialisés pour créer d'excellents contenus de réalité virtuelle en prise de vues réelles.

Le compositing d'images VR à 360° prend beaucoup de temps. Cet outil accélère ce processus exigeant pour les artistes, qui ont ainsi plus de temps pour se concentrer sur d'autres aspects essentiels de l'expérience VR qu'ils imaginent.

L'environnement NukeX intègre désormais aussi la dernière version de Cara VR, pour une expérience de développement puissante avec nettoyage, extensions de décor, insertion d'éléments 3D, et plus encore.

9. Autodesk Forge, boîte à outils AR et VR

Troisième ingénieux outil de développement VR parmi les services payants d'Autodesk : Forge, qui se connecte aux flux de données dans le moteur Unity. Ce logiciel est une plateforme de développement cloud qui utilise des API de services web pour permettre aux développeurs de créer des applications cloud innovantes.

Les designs 2D et 3D peuvent être visualisés dans un environnement 3D sûr. Forge s'intègre aussi parfaitement à d'autres outils de développement d'applications AR et VR.

10. Google Cardboard, outil de développement Cardboard VR

L'outil de développement Cardboard VR est un matériel abordable et léger, conçu pour des expériences amusantes et rapides sur mobile. Utilisez le SDK Cardboard pour transformer un smartphone en outil de développement logiciel VR.

Un smartphone Android peut afficher des scènes 3D en rendu stéréoscopique, suivre les mouvements de la tête et y réagir, et interagir avec des applications en détectant quand l'utilisateur appuie sur le bouton du visiocasque. Cardboard Design Lab est une application gratuite qui aide les créateurs à comprendre comment concevoir une expérience de réalité virtuelle avec leur outil de développement.